Sèrie basada en la novel·la del mateix nom de James Clavell, que narra la història de John Blackthorne, un navegant anglès, que després d'un naufragi apareix en el Japó de principis del segle XVII. Allà es guanya el respecte del senyor local, Toranaga, i es converteix en el primer shogun, cap guerrer samurai, provinent del món occidental. Blackthorne es veu immers en una guerra entre els dos homes més poderosos de Japó, Toranaga i Ishido. Tots dos lluiten per aconseguir el títol de shogun. Toranaga fa tot el possible per tal que Blackthorne, amb els seus coneixements occidentals, l'ajudi a guanyar el seu rival. També hi ha la història de l'amor prohibit entre John Blackthorne i Lady Mariko, una jove aristòcrata japonesa que s'encarrega d'ensenyar-li la forma de vida i la llengua del seu país.