Adaptació de la novel·la homònima d'Héctor Malot, novel·lista romàntic francès del segle XIX, que narra les desventures d'un nen orfe, a qui el seu pare adoptiu ven a un actor ambulant. Al mateix temps, un noble bavarès que pretén casar-se amb la vídua del seu germà per heretar un gran patrimoni, comença la recerca de l'infant per assassinar-lo.