A l'extrem septentrional del món hi ha l'Àrtida, al meridional, l'Antàrtida, dos móns inhòspits de glaç dominats del fred. Malgrat les aparences, l'Artida i l'Antàrtida tenen molt poques coses en comú més enllà de la seva condició climàtica, però són l'hàbitat de nombroses espècies adaptades al fred. Els biòlegs que estudien aquests hàbitats han de sotmetre's també a condicions molt dures per estudiar com es desenvolupa la vida al límit de la supervivència.