El filòsof britànic Alain de Botton recorre a fonts diverses, des de la filosofia fins a la religió, passant per la història, l'art, la literatura, els corrents estètics, i entrevistes a gent de totes les classes socials per analitzar les claus dels mecanismes que provoquen l'angoixa social. És a dir, la relació entre el sentiment d'èxit personal i les nostres expectatives o aspiracions, la manca de relació entre un major benestar material i la percepció de felicitat o benestar personal, l'anhel de fama i notorietat pública, tenir èxit i sentir-se un guanyador, paral·lel a la por de sentir-se fracassat o ser percebut com un perdedor.